Nýjar reglur setja skorður á endurnýjanlega orkuframtíð Texas

Á heitu sumri í Texas veitti endurnýjanleg orka methámark í raforkuveitu ríkisins og tókst að forðast rafmagnsleysi. Hins vegar hafa vind- og sólarorkufyrirtæki nýlega lýst yfir áhyggjum af nýju reglum sem lagðar eru til í Texas, með þeim rökum að þær gætu lamað endurnýjanlega orkuiðnaðinn.

Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ætlar að kynna nýjar reglur sem krefjast þess að virkjanir uppfærist til að tryggja stöðuga aflgjafa ef netbilun verður. Hins vegar gæti þetta haft áhrif á vind- og sólarframleiðslu, þar sem þeir krefjast invertara til að umbreyta orkunni og gefa því inn á netið. Þó að þessar auðlindir geti brugðist hratt við breytingum á neteftirspurn, hafa þær einnig í för með sér ákveðna áhættu. Nýju reglurnar krefjast þess að nettengdur búnaður geti „riðið í gegnum“ rafmagnstruflanir, sem tryggir óslitið framboð.

Nýju reglugerðirnar munu knýja á um að endurnýjanlega orkustöðvar verði uppfærðar til að uppfylla lögboðnar kröfur. Samkvæmt áætluninni þarf að uppfæra þessar virkjanir fyrir árslok 2025, annars missa þær tengingu við net ERCOT. Þó að endurnýjanleg orkufyrirtæki segist skilja og styðja innleiðingu nýja staðalsins, hafa þau lýst áhyggjum af tímalínunni og umfanginu þar sem það gæti leitt til þess að endurnýjanleg orka verði tekin af netinu og aukið kostnað við framtíðaruppsetningar.

Ef nýju reglurnar verða innleiddar gætu meira en 50,000 megavött af vindi og sól neyðst til að hætta störfum eða vera aftengd netkerfinu í versta falli. Þetta gæti haft áhrif á stöðugleika netsins, þar sem ERCOT þarf meira en 80,000 megavött af raforku yfir sumarmánuðina. Framleiðendur endurnýjanlegrar orku leggja hart að sér til að tefja nýjar reglur. Þeir sögðu að nýju reglurnar gætu farið að einhverju leyti í átt að því að draga endurnýjanlegar auðlindir af netinu og auka kostnað við framtíðaruppsetningar.

Þrátt fyrir að ERCOT hafi frestað atkvæðagreiðslu um tillöguna, er netfyrirtækið enn að þrýsta á um lokaatkvæðagreiðslu fyrir október áður en hún er lögð fyrir ríkisveitunefnd til samþykktar. Umræðan um orkustefnu í Texas hefur orðið fyrir áhrifum af víðtæku rafmagnsleysi í vetrarstorminu í febrúar 2021 og spám um rafmagnsskort á sumrin.

Áhyggjur ERCOT eru ekki ástæðulausar, með tvær áberandi sólarferðir í Texas á tæpu ári. Þessir atburðir undirstrika enn frekar áhættuna fyrir raforkukerfið, sérstaklega þar sem endurnýjanleg orka eykst í vinsældum og þörf er á skrefum til að bæta áreiðanleika netsins.

Framkvæmdaraðilar endurnýjanlegrar orku segja að tímaáætlun fyrir innleiðingu nýju reglnanna sé of þröng og muni krefjast umfangsmikillar hönnunar- og prófunarvinnu. Á sama tíma eru embættismenn Texas-ríkis að endurskrifa markaðsreglur til að stuðla að jarðefnaeldsneytisframleiðslu. Lög sem sett voru á þessu ári hafa veitt lágvaxtalán til gasþróunar en þrýst á markaðskerfi sem stuðlar að skjótri byrjun.