Af hverju að grafa raflínur er áhrifarík en mjög dýr leið til að koma í veg fyrir skógarelda

Þar sem banvænir skógareldar hafa eyðilagt samfélög frá Kaliforníu til Maui, er stærsta rafveita landsins, Pacific Gas and Electric, að ná árangri í metnaðarfullu markmiði sínu að færa 10,000 mílna raflínur á eldhættulegum svæðum neðanjarðar, sem myndi draga mjög úr hættu á íkveikju.

"Við erum að koma af sögulegum þurrkum og þær aðstæður eru efnislega aðrar en þær aðstæður sem við sáum fyrir aðeins 10 stuttum árum síðan. Og nú er rétti tíminn til að grípa til djarfar, afgerandi aðgerða með tilliti til netöryggis, “ sagði Jamie Martin, varaforseti PG&E í neðanjarðarþjónustu.

Fyrir fimm árum kveikti búnaður PG&E hinn banvæna Camp Fire, sem lagði bæinn Paradise í Kaliforníu í rúst og drap 85 manns. Hinar miklu skuldbindingar urðu til þess að rafveitan varð gjaldþrota, sem hún kom upp úr árið 2020. En aðeins ári síðar, í sömu sýslu, kveikti búnaður PG&E enn einn hörmulegan eld, sem varð til þess að rafveitan tilkynnti umfangsmikla neðanjarðaráætlun sína. Veitan hefur lagt niður 350 mílur af raflínum það sem af er ári og meira en 600 mílur síðan 2021.

Þó að Martin segi að það að færa raflínur neðanjarðar dragi úr íkveikjuhættu um 98%, þá kostar það stóran kostnað. Gögn sem tekin voru saman af opinberu veitunefndinni í Kaliforníu sýna að neðanjarðarlestur á aðeins eina mílu kostar einhvers staðar á milli $1,85 milljónir og $6,1 milljón, sem þýðir að heildaráætlun PG&E myndi líklega nema tugum milljarða. Reikningurinn yrði greiddur af viðskiptavinum PG&E, sem nú þegar standa frammi fyrir einhverju hæstu hlutfalli þjóðarinnar.

„Ef við höldum áfram að hækka raforkuverð, þá munu hin viðkvæmustu okkar ekki geta borgað,“ segir Katy Morsony, starfsmannalögfræðingur hjá The Utility Reform Network, hagsmunahópi neytenda sem styður takmarkaðri nálgun við neðanjarðar.

Þar sem PG&E fær trygga ávöxtun af fjármagnsfjárfestingum, er veitan í eðli sínu hvattur til að taka að sér dýrari innviðaverkefni eins og neðanjarðar, útskýrðu Morsony og Daniel Kirschen, prófessor í orku- og orkukerfum við háskólann í Washington. Þannig græðir veitan peninga, ekki með því að selja rafmagn eða gas.

"Neðanjarðar [...] kostar mikla peninga. Þetta er mikil fjárfesting. Þannig að það myndi auka tekjur sem veiturnar innheimta," útskýrir Kirschen. "Nú, spurningin er hvort þessar aðrar lausnir yrðu jafn árangursríkar og þessi stóru fjárfestingarverkefni? Þar verða eftirlitsaðilar að grípa inn í."

PG&E sagði í yfirlýsingu að „Þegar um er að ræða neðanjarðar, þá eru forgangsröðun fjárfesta okkar í takt við forgangsröðun viðskiptavina okkar og öryggiseftirlitsaðila okkar.

„Í meginatriðum útiloka hættu á íkveikju“

Þó það sé dýrt er það ekki nýtt að grafa niður raflínur. Það er algengt í miðborgum, þar sem loftlínur myndu hindra, og algengara í Evrópu þegar á heildina er litið, þar sem borgir eru þéttari. Aðeins um 18% af dreifilínum í Bandaríkjunum eru neðanjarðar, en af ​​öryggis- og fagurfræðilegum ástæðum eru næstum allar nýjar línur sem eru byggðar grafnar í dag.

Byggingarverkamenn í Arnold í Kaliforníu vinna að því að grafa niður raflínur PG&E.

Syndey Boyo

PG&E er nú með um 27,000 mílur af raflínum neðanjarðar, en þær eru almennt ekki á svæðum þar sem hætta er á mikilli gróðurelda. Þannig að í óveðri, þegar mikill vindur gæti valdið því að lína velti eða tré falli á línu, hafa veitur fáa góða kosti.

„Þannig að einn valkostur er í rauninni bara að slökkva á raflínunni, því ef það er engin spenna og enginn straumur á línunni, þá eru engar líkur á því að þessi orkulos eigi sér stað og þá eru engar líkur á íkveikju,“ útskýrir Line Roald, dósent við háskólann í Wisconsin-Madison, sem vinnur meðal annars að gerð líkönahættu á skógareldum og rafmagnsleysi í rafmagnsnetinu.

Reyndar hefur PG&E verið að innleiða raforkustöðvun almennings í Kaliforníu síðan 2019, sem hefur áhrif á milljónir manna. Hawaiian Electric, rafveitan sem gæti verið ábyrg fyrir skógareldunum á Maui sem drápu að minnsta kosti 98 manns, hefur verið gagnrýnd fyrir að slökkva ekki á rafmagni áður en varað er við miklum vindi. Ef fyrirtækið er staðráðið í að eiga sök á því ekki nærri því næga peninga til að greiða niður tjónakröfur íbúa.

Þegar litið er á þennan hátt er neðanjarðarflutningur án efa ódýrari en að takast á við gríðarlegan kostnað af banvænum skógareldum og minna truflandi en að slökkva alveg á rafmagni.

„Þannig að fyrir þessa einskiptisfjárfestingu erum við í rauninni að útrýma hættunni á íkveikju frá loftlínu með því að setja hana neðanjarðar,“ segir Martin.

PG&E er ekki eina tólið sem hefur áhuga. San Diego Gas & Electric hefur áætlun um að neðanjarðar um 1.450 mílur af raflínum til ársins 2031, en Florida Power and Light er að leggja neðanjarðar valdar línur til varnar fellibyljum. Austin Energy er einnig að kanna neðanjarðar í kjölfar vetrarísstorms sem olli vikna löngum straumleysi og alríkisstjórnin hefur heitið því að veita 95 milljónum dala til Maui til að herða rafmagnsnet sitt, vinnu sem gæti falið í sér neðanjarðarlínur.

Verð á öryggi

En fyrirhuguð áætlun PG&E er mun metnaðarfyllri og dýrari en nokkur önnur í þjóðinni. Samkvæmt þessari áætlun, sem CPUC mun greiða atkvæði um í nóvember, mun PG&E byrja með því að leggja neðanjarðar 2.100 mílur til ársins 2026, á heildarkostnaði um 5,9 milljarða dollara.

Byggingarverkamenn í Arnold í Kaliforníu nota búnað sem kallast klettahjól til að grafa skurð, svo að PG&E geti fært raflínur sínar neðanjarðar.

Katie Brigham

En CPUC hefur síðan gefið út tvær ódýrari, varatillögur til athugunar, sem skera verulega niður á neðanjarðar. Önnur kallar á að flytja aðeins 200 mílur neðanjarðar og einangra 1.800 mílur með yfirbyggðum leiðara til ársins 2026, en hin felur í sér neðanjarðar 973 mílur og einangrun 1.027 mílur.

Báðar tillögurnar myndu spara peninga en myndu að lokum setja 10,000 mílna markmið PG&E í hættu. Auk þess segir PG&E að einangrunarlínur séu aðeins um 65% árangursríkar til að draga úr hættu á skógareldum, mun minna árangursríkar en neðanjarðar.

„Ef tré fellur á línu mun línan brotna og þú átt enn hættu á neista og þú átt enn möguleika á að kveikja gróðureld, jafnvel þó að línan sé einangruð,“ útskýrir Kirschen.

The Utility Reform Network styður áætlunina um að fara í neðanjarðar 200 mílur og áætlar að kostnaður við einangrun sé um $800,000 á mílu, samanborið við $3,3 milljónir á hverja mílu sem PG&E eyddi í neðanjarðarlagningu árið 2022.

„Með því að treysta meira á einangraðar línur getum við unnið verkið hraðar og við getum skilað þessu eldvarnaröryggi hraðar til þessara ólíku samfélaga,“ segir Morsony.

Í nóvember mun CPUC ákveða leið fram á við fyrir PG&E, þar sem bæði skógareldahætta og veitureikningar viðskiptavina hanga á bláþræði.

Fyrirtækið okkar býður upp á áreiðanlega og hagkvæma lausn til að auka öryggi raflína þinna. Öryggishapparnir okkar eru hönnuð til að koma í veg fyrir rafmagnsbilanir og hugsanlega eldhættu og tryggja áreiðanleika og öryggi orkudreifingar þinnar. Veldu öryggi, veldu áreiðanleika – veldu öryggislokin okkar til að tryggja öruggari morgundaginn.